Venerdì sera a Silverstone, Leclerc ha guardato i dati della qualifica sprint e ha capito che c’era qualcosa che non funzionava. Non un difetto della macchina, non un problema di prestazione nel senso tecnico del termine. Un’incompatibilità di fondo: la Ferrari stava lavorando nel modo in cui era stata preparata, ma non era la macchina che riesce a guidare con efficacia.
I dati della telemetria mostravano nel dettaglio questa sua sensazione. All’uscita della chicane finale, Hamilton chiudeva con una marcia più alta e poteva spingere sul gas in maniera più progressiva. Leclerc arrivava con meno energia dalla batteria e compensava con più acceleratore nell’uscita, non come scelta tattica ma per necessità. In un giro di qualifica, sono decimi. Non perché uno dei due guidasse male, ma perché stavano guidando due versioni diverse della stessa vettura.
Il bivio del sabato sera
A quel punto si è trovato davanti a una scelta: adeguarsi allo stile che Hamilton ha costruito per la sua Ferrari quest’anno, oppure cercare un assetto che gli lasci guidare come sa guidare lui. Ha scelto la seconda strada.
Non era ovvio farlo. Hamilton ha già ottenuto risultati con il suo approccio, ha spinto per alcune modifiche specifiche, freni Carbon Industrie e revisioni alla sospensione anteriore, e la Ferrari le ha adottate su entrambe le vetture. Leclerc ha dovuto adeguarsi a scelte che non erano sue, trovare fiducia su una macchina che qualcun altro aveva sviluppato. I ritiri e i testacoda delle ultime settimane si leggono anche all’interno di quel processo.
In qualifica per il gran premio di Silverstone le cose erano cambiate. Leclerc più deciso sul gas tra Village e The Loop, più aggressivo tra Brooklands e Luffield, senza sollevare il piede a Copse. Il posteriore teneva. Chiude in prima fila, quasi due decimi davanti ad Hamilton.
La gara al contrario
Poi in gara Hamilton ha pagato una scelta fatta al venerdì sera. Per rimediare al sovrasterzo della qualifica aveva tolto carico all’avantreno. Leclerc aveva fatto il contrario. Nei primi giri Hamilton non riusciva a mettere in temperatura la Ferrari, Leclerc si è costruito il margine prima che l’altro trovasse il passo. La falsa partenza di Hamilton gli è costata cinque secondi; alla fine ha chiuso terzo, dietro Russell.
Antonelli ha fatto la sua gara finché ha tenuto la macchina: in testa dal pit stop al giro 41, poi un problema allo scudo della ruota anteriore sinistra lo ha fatto scivolare indietro. Verstappen si è girato a Stowe. La safety car ha chiuso la corsa prima dell’ultimo giro.
Vasseur ha detto che le settimane difficili di Leclerc rientrano nell’ordine naturale di chi sta ancora cercando il limite competitivo su una vettura che nel frattempo è cambiata. A Silverstone quel limite l’ha ritrovato, e l’ha ritrovato smettendo di rincorrere un confronto.
Hamilton chiude terzo, con i cinque secondi già scontati. Russell secondo, su una Mercedes. Leclerc primo, sulla Ferrari che si era costruito il sabato sera.
Alessandro Dragone