Ricordate il Dart Fener di Fortnite che, pilotato dall’intelligenza artificiale, finiva per imprecare come un marinaio? Quell’esperimento, per quanto controverso, era solo l’inizio. Epic Games non si è fermata e sta per reintrodurre l’IA nel gioco in modi molto più sofisticati e, soprattutto, controllati.
Ripercorriamo l’evoluzione dell’IA in Fortnite, dalle prime mosse azzardate al futuro fatto di personaggi conversazionali e strumenti per creator.
L’Antefatto
Pochi mesi fa, durante la stagione “Battaglia Galattica”, Epic Games ha introdotto un Dart Fener alimentato da IA in Fortnite. I giocatori potevano interagire con lui, e il Signore Oscuro dei Sith rispondeva in modo coerente e generativo, arrivando persino a unirsi alle squadre.
La voce iconica di James Earl Jones era stata riprodotta grazie all’IA con il permesso della sua famiglia, utilizzando i modelli di Google e ElevenLabs. Tuttavia, l’esperimento ha rivelato subito un grosso problema: mancavano filtri robusti sul dialogo. I giocatori sono riusciti a indurre l’IA a pronunciare parole volgari, una scena che è diventata virale in poche ore. Epic è corsa ai ripari con una patch e l’aggiunta di controlli parentali, ma l’incidente ha messo in luce alcune criticità di questa tecnologia.
L’uso dell’IA per replicare una voce così celebre non è passato inosservato. Il sindacato degli attori, SAG-AFTRA, ha presentato un ricorso per pratica di lavoro sleale contro Epic Games, sostenendo che l’utilizzo dell’IA per la voce di Dart Fener violava i diritti dei doppiatori in un momento di trattative contrattuali.
La Svolta
Invece di abbandonare il progetto, Epic Games ha imparato dalla prova di Dart Fener. Al “State of Unreal” 2025, l’azienda ha annunciato che metterà le stesse tecnologie alla portata di tutti i creator attraverso l’Unreal Editor for Fortnite (UEFN).
La Dimostrazione che l’IA Può Funzionare
Sul palco è stato presentato Mr. Buttons, un NPC comico il cui unico scopo era convincere i giocatori a premere un grosso pulsante rosso. La personalità e le battute di Mr. Buttons non erano pre-scritte: sono state generate in tempo reale, partendo da circa 20 righe di prompt testuale.
La dimostrazione ha anche mostrato gli attuali limiti della tecnologia. L’interazione non è un dialogo fluido e continuo: il giocatore deve premere un pulsante per parlare, e l’NPC ha una pausa di elaborazione che il sistema cerca di mascherare con suoni come “hmm” o “umm”, un escamotage che può diventare ripetitivo.
Il “Persona Device”: Come Creare un NPC IA
Entro la fine del 2025, i creator avranno a disposizione il Persona Device in UEFN. Questo strumento permetterà di:
- Definire la personalità dell’NPC attraverso prompt di testo.
- Selezionare il tipo di voce e lo stile di consegna del dialogo.
- Guidare il comportamento dell’NPC e il suo dialogo, influenzando anche il gameplay stesso.
Questo trasformerà radicalmente la creazione di storie e missioni, permettendo a ogni giocatore di vivere interazioni uniche e dinamiche con i personaggi del gioco.
Il Chatbot AI
Parallelamente allo sviluppo degli NPC, Epic sta testando un chatbot basato sull’IA per il supporto giocatori. Attualmente disponibile solo per l’1% degli utenti che visitano il sito di supporto in inglese, l’obiettivo è aiutare i giocatori a trovare risposte più veloci per i problemi più comuni, sia su Fortnite che su altri servizi Epic .
A differenza di Dart Fener, questo è un utilizzo dell’IA più pratico e meno controverso, volto a migliorare l’esperienza d’uso senza influenzare il gameplay diretto.
Il Futuro
L’impegno di Epic con l’IA non si ferma agli NPC. Ecco altre iniziative annunciate:
- Epic Developer Assistant: Un assistente AI in beta che aiuta i creator a scrivere codice Verse per i loro progetti UEFN, fornendo risposte, guide e frammenti di codice per accelerare lo sviluppo .
- Nuovi IP in Arrivo: L’ecosistema UEFN si arricchirà di mondi ufficiali come Squid Game, Avatar: The Last Airbender e Star Wars, dando ai creator asset ufficiali con cui costruire esperienze ancora più immersive.
Cosa Significa per il Futuro di Fortnite?
L’introduzione di questi strumenti segna un cambiamento epocale per Fortnite. La piattaforma sta evolvendo da un semplice battle royale a un metaverso generativo, dove i confini tra gioco preconfezionato e creazione illimitata diventano sempre più sfocati.
Gli NPC con IA non saranno più semplici venditori statici, ma compagni di avventura dinamici, antagonisti con un proprio carattere o narratori di storie che si adattano alle scelte del giocatore. Questo promette di portare un livello di profondità e imprevedibilità mai visto prima nelle esperienze create dagli utenti.
Imparare dagli Errori
Il viaggio di Fortnite nell’IA è l’esempio perfetto di come si innova: si prova, a volte si sbaglia, si corregge il tiro e si va avanti. L’esperimento di Dart Fener, seppur imperfetto, è stato un banco di prova fondamentale. Ha permesso a Epic di affinare le tecnologie e di prepararsi a rilasciare strumenti potenti nelle mani della sua community.
La scommessa è alta, ma il potenziale è immenso. Il Fortnite del futuro non sarà più lo stesso, e molto presto parlare con un personaggio all’interno del gioco sarà un’esperienza normale quanto costruire un fortino.
Adrian Kovacs 
Lex Northbyte