La Battaglia Legale da 20 Milioni tra McLaren e Alex Palou: Promesse F1, Tweet Esplosivi e Accuse di Inganno
una Guerra da 20 Milioni
Il campione IndyCar Alex Palou ha trascinato McLaren in una battaglia legale da 20 milioni di dollari presso l’Alta Corte britannica per un presunto inadempimento contrattuale. Ma questa non è una semplice disputa commerciale: è una storia di promesse infrante, tweet diventati virali e accuse che potrebbero cambiare il modo in cui i team di motorsport gestiscono i contratti dei loro piloti.
Il fulcro dell’argomentazione di Palou è che sarebbe stato ingannato da Zak Brown facendogli credere di avere un’opportunità concreta in Formula 1 con McLaren. Una storia che mescola ambizioni, delusioni e colpi di scena degni di un thriller hollywoodiano.
Le Accuse di Palou
La Tattica Negoziale
Nel 2021, Alex Palou aveva appena vinto il campionato IndyCar con Chip Ganassi Racing. Era al top della sua carriera americana, ma aveva un sogno: la Formula 1. Quando McLaren lo ha contattato, il pilota spagnolo ha visto aprirsi la porta d’ingresso verso il circus mondiale.
Secondo la sua testimonianza in tribunale, Palou avrebbe detto chiaramente al suo management: “Sarei interessato a guidare per McLaren solo in F1”. L’unica ragione per considerare l’offerta del team di Woking? La possibilità di arrivare alla massima serie automobilistica.
Ma qui arriva il primo nodo della controversia. Palou sostiene che Zak Brown lo avrebbe indotto a credere di avere un’opportunità reale in F1, quando in realtà quella promessa sarebbe stata solo “una tattica negoziale per convincerlo a firmare per il team IndyCar di McLaren”.
Il Contratto: Tanti Test, Nessuna Garanzia
Il contratto firmato nell’ottobre 2022 includeva elementi allettanti per un aspirante pilota di Formula 1:
- Test privati F1
- Lavoro al simulatore
- Sessioni del venerdì in gara
- Ruolo di pilota di riserva
Ma mancava l’elemento cruciale: nessuna garanzia specifica di un sedile da titolare. E quando McLaren ha poi annunciato Oscar Piastri per il 2023, Palou ha capito che la sua situazione era radicalmente cambiata.
“Pensavo di avere il diritto di terminare un accordo basato su bugie e false impressioni”, ha dichiarato Palou durante il processo.
Il Ruolo di Oscar Piastri
“Non Guiderò per Alpine”
Il 2 settembre 2022, un tribunale del lavoro dide ragione a Piastri aveva dichiarato in un tweet che avrebbe corso per McLaren, non per Alpine, nel 2023 con un contratto pluriennale.
Ma prima di quella sentenza, il 2 agosto 2022, era successo qualcosa di storico nel mondo della F1. Oscar Piastri, allora pilota del programma giovani Alpine, aveva pubblicato un tweet diventato leggendario:
“Capisco che, senza il mio accordo, Alpine F1 abbia pubblicato un comunicato stampa questo pomeriggio affermando che guiderò per loro il prossimo anno. Questo è sbagliato e non ho firmato un contratto con Alpine per il 2023. Non guiderò per Alpine il prossimo anno.”
Un tweet asciutto, diretto, devastante. Alpine aveva annunciato Piastri come sostituto di Fernando Alonso, ma il pilota australiano aveva già firmato con McLaren alle spalle del team francese.
La Reazione di Palou
Palou ha ammesso in tribunale di aver visto una somiglianza tra il suo tweet del 2023 (in cui rifiutava di guidare per McLaren IndyCar) e quello famoso di Piastri. Ma per lui, quel precedente aveva un significato più profondo.
“La prima volta che ho sentito parlare della firma di Oscar con McLaren F1 è stato su Twitter”, ha testimoniato Palou. “Ero molto arrabbiato, preoccupato e contrariato che McLaren avesse ingaggiato un altro pilota rookie che non ero io.”
Secondo la sua versione, Zak Brown gli avrebbe detto che non era stata una sua decisione assumere Piastri, ma del team manager Andreas Seidl. Brown avrebbe poi aggiunto che le performance di Piastri sarebbero state valutate rispetto alle sue per il sedile 2024.
Ma nella realtà, come emerso dal processo, McLaren aveva dei piani ben precisi:
- Piano B: Palou come riserva in caso di infortunio o malattia di Piastri o Norris
- Piano C: Sostituire Piastri con Palou se l’australiano avesse faticato come rookie nel 2023
Piani che non si sono mai concretizzati, lasciando Palou con la sensazione di essere stato solo un’assicurazione.
Zak Brown sul Banco degli Imputati
“Non L’Ho Mai Illuso”
Brown avrebbe risposto dicendo che Palou aveva firmato un contratto con la sola intenzione di arrivare in Formula 1, secondo quanto riportato da Reuters, ma ovviamente Palou non ha mai ottenuto un sedile McLaren, con l’attuale pilota F1 Oscar Piastri a prendere il suo posto.
Durante la sua testimonianza, Brown è stato diretto: “Non gli ho mai detto che sarebbe stato preso in considerazione per il 2023. C’era una certa possibilità di entrare in F1.”
Ma l’avvocato di Palou, Nick De Marco, non ha usato mezzi termini, accusando Brown di aver fatto “false promesse di gloria in F1” prima di “fregare” i piloti, sostenendo specificamente che Brown avesse “illuso il signor Palou per tutto il tempo”.
L’Esplosiva Questione dei Messaggi Cancellati
Una delle rivelazioni più controverse del processo riguarda le comunicazioni WhatsApp. Il team di Palou sostiene che McLaren, sotto la direzione di Brown, non avrebbe preservato comunicazioni cruciali, nonostante l’istruzione di farlo, mentre Brown ha respinto con forza queste accuse, affermando che i messaggi a scomparsa sono una pratica comune in McLaren e che il rispetto degli obblighi legali non è mai stato compromesso.
Secondo Motor Sport Magazine, sono state presentate come prove immagini di conversazioni WhatsApp che includevano Brown e facevano riferimento all’uso della funzione messaggi a scomparsa di WhatsApp da parte di McLaren.
Quando gli è stato detto che stava parlando di “assolute sciocchezze inventate sul momento”, Brown avrebbe risposto che era l’avvocato di Palou a farlo.
Quando il Talento Non Basta
La Lezione della Indycar
In una mossa strategica interessante, Palou ha utilizzato Fernando Alonso come esempio per sostenere la sua difesa contro le presunte “perdite di profitto” rivendicate da McLaren.
Il ragionamento? Nel motorsport, se un pilota non ha la macchina e il team migliore, non può vincere gare. E ha citato proprio le sfortunate avventure di Alonso alla 500 Miglia di Indianapolis con McLaren.
“Fernando Alonso è un due volte campione di F1 e probabilmente uno dei migliori piloti dell’era recente”, ha dichiarato Palou. “Nel 2019, Fernando ha cercato di qualificarsi per la Indy 500 con McLaren. Tuttavia, non è riuscito a qualificarsi contro un pilota che era un rookie e non aveva esperienza precedente nella Indy 500 [Kyle Kaiser].”
Ha poi sottolineato che nel 2017 Alonso si era qualificato per la Indy 500 con un altro team (Andretti) e aveva quasi vinto fino a quando la macchina non si è rotta, mentre nel 2020 ha chiuso 21° con McLaren.
Il messaggio era chiaro: anche un talento del calibro di Alonso non poteva compensare le carenze di un team. Come avrebbe potuto lui, Palou, garantire risultati migliori in un team IndyCar McLaren che, secondo lui, “non era in lizza per vincere il campionato”?
Il Tentativo Fallito con Red Bull
Un’Opportunità F1 Svanita in Un Giorno
Nel giugno 2023, quando Palou aveva ormai capito che McLaren non lo avrebbe portato in F1, ha cercato alternative. Ha contattato Helmut Marko, l’advisor motorsport di Red Bull, che si è mostrato “aperto a discutere di un possibile sedile F1” e gli ha chiesto “quali fossero le condizioni per ottenere una liberatoria dal contratto McLaren per la F1”.
Palou ha incaricato qualcuno del suo team di chiedere a Brown quali fossero le condizioni per una liberatoria, senza specificare “con chi avesse parlato”.
Un giorno dopo, Palou è stato informato che Brown era stato contattato, ma a sua volta Brown era andato da Marko.
“Non facevo parte e non so direttamente cosa sia successo in quella conversazione tra Helmut e Zak, ma di sicuro non ha aiutato perché Helmut, che era il più aperto a parlare del mio futuro in F1, improvvisamente non era più interessato”, ha raccontato Palou.
Il Prezzo della Libertà: Milioni di Dollari
Un ulteriore tentativo di Palou di stabilire i termini per una liberatoria da McLaren sembra essere ammontato a diversi milioni di dollari, composti da entrate dallo sponsor NTT, General Motors, spese legali e test F1.
“Non capivo come il numero per la mia liberatoria verso un team F1 potesse essere [censurato]”, ha dichiarato Palou. “In F1, se un team investe in un pilota rookie, come me, quel team sostiene i costi associati ai suoi test F1. Zak aveva anche detto che avrebbe coperto le mie spese legali. Ero anche molto sorpreso che qualsiasi liberatoria dovesse coprire costi relativi ad accordi di sponsorizzazione con GM e NTT poiché non avevo portato io quegli sponsor a McLaren.”
Lo Stipendio F1 che Non È Mai Arrivato
Contratto Pronto, Opportunità Mai Materializzata
Anche se i dettagli sono stati censurati, Palou ha rivelato che c’era un accordo su un pacchetto di compensi con McLaren “se fossi stato promosso in F1”, diviso in due contratti: marketing e corse.
C’erano bonus per vittorie e campionato (con un tetto massimo) e ammontava a “molti soldi”, ma allo stesso tempo “non era molto competitivo rispetto ad altri team F1”.
Il caso di Palou sembra quindi argomentare che avere uno stipendio F1 già stabilito e concordato facesse parte del motivo per cui inizialmente era stato portato a credere che un sedile da titolare fosse una prospettiva seria.
Il Pilota IndyCar Pagato Meno di Tutti
Curiosamente, Palou ha anche affermato nella sua testimonianza di aver scoperto che sarebbe stato il pilota IndyCar pagato meno di tutti in McLaren.
Nell’estate del 2023, quando Ganassi voleva mantenere Palou, lui ha cercato di far rinegoziare il suo contratto McLaren a condizioni più favorevoli. Brown ha avuto un burrascoso incontro con il team di management di Palou a maggio 2023, poi si è incontrato personalmente con Palou alla fine di quel mese.
“In quella discussione, ero un po’ contrariato perché Zak mi ha rivelato molto apertamente le condizioni degli altri due piloti IndyCar di McLaren, Pato O’Ward e Alexander Rossi”, ha dichiarato Palou. “Le loro condizioni erano migliori di quelle che avrei ricevuto io, e non erano campioni. Ero sorpreso che sarei stato pagato meno e che non avrei avuto una vera opportunità in F1 come mi aspettavo e mi era stato detto all’inizio.”
Quando è emersa un’offerta McLaren rivista, Palou ha affermato che includeva “tutti i bonus possibili, come bonus per vincere gare o il campionato, per far sembrare che fosse competitiva” rispetto all’offerta di Ganassi, ma “da quello che ricordo, lo stipendio base era quasi la metà di quello dell’offerta CGR”.
Il Lavoro F1 Effettivamente Svolto
Test, Simulatore e Un Venerdì ad Austin
Il lavoro F1 di Palou con McLaren è stato di breve durata ma ha comunque incluso giornate di test privati, giorni al simulatore e un’uscita nelle prove libere del venerdì ad Austin.
Il suo resoconto del lavoro con McLaren include:
- Due giorni nella fabbrica dell’azienda ad agosto 2022
- Un test di tre giorni condiviso con O’Ward a Barcellona a settembre
- Lavoro come pilota di supporto al simulatore per il weekend del Gran Premio di Singapore 2022
- Due giorni al simulatore a marzo 2023 per prepararsi al ruolo di pilota di riserva a Miami
- Test della vettura in Ungheria a giugno 2023
Ma secondo Palou, McLaren ha ottenuto tanto quanto lui da questo lavoro, quindi non dovrebbe essere responsabile per i costi. Una sua tesi è che McLaren avrebbe potuto usare altri piloti, o vendere il chilometraggio, se Palou non ne avesse beneficiato invece.
Cosa Vuole McLaren
La Scomposizione del Danno Richiesto
Mentre l’attenzione si è concentrata molto sulla testimonianza di Palou, la posizione di McLaren è stata ben stabilita da tempo, essendo questa la sua richiesta.
Tra ciò che McLaren vuole essere rimborsato c’è:
- 7,2 milioni di dollari: rinegoziazione dell’accordo di sponsorizzazione NTT in seguito alla perdita di Palou
- 6,8 milioni di dollari: sponsorizzazioni perse aggiuntive
- 1,3 milioni di dollari: stipendi aggiuntivi pagati agli altri tre piloti IndyCar
- 400.000 dollari: restituzione del bonus di Palou (pagato alla sua organizzazione di gara)
Totale: oltre 20 milioni di dollari.
La posizione ufficiale di McLaren all’inizio del processo era che “Alex Palou ha già ammesso di essere in chiara violazione del suo contratto con McLaren Racing e questo è stato confermato dalla sentenza dell’Alta Corte contro di lui. Le sue azioni e il successivo fallimento nel raggiungere una risoluzione reciprocamente accettabile, hanno causato un impatto commerciale dimostrabile con milioni persi in sponsorizzazioni e premi, e siamo fiduciosi di dimostrarlo chiaramente durante il processo.”
Brown ha dichiarato che le azioni di Palou hanno causato “significative conseguenze finanziarie e reputazionali per McLaren” e la situazione è stata “esacerbata dal fatto che non mi ha nemmeno informato per cortesia della sua decisione, in un modo che mi avrebbe permesso di gestire meglio le relazioni coinvolte, comprese quelle con NTT”.
“Invece, Alex ha praticamente fatto rotolare una granata nella stanza e l’ha lasciata esplodere, lasciando a me il compito di affrontare le conseguenze con i nostri sponsor”, ha aggiunto Brown.
Ridefinire il Motorsport
Questo caso giudiziario non riguarda solo soldi o contratti violati. Palou ha deciso di violare quel contratto dopo che il team ha firmato Oscar Piastri, secondo una dichiarazione testimoniale dell’Alta Corte, affermando: “Ero molto arrabbiato, preoccupato e contrariato che McLaren avesse firmato un altro pilota rookie che non ero io”.
La battaglia legale solleva questioni fondamentali:
- Fino a che punto un team può promettere opportunità future senza impegni concreti?
- Cosa costituisce “inganno” in un contratto sportivo?
- Come vengono gestite le comunicazioni sensibili nell’era digitale?
Il caso prosegue a Londra la prossima settimana, e la sentenza potrebbe stabilire un precedente importante per come i team di motorsport gestiscono contratti, promesse e aspettative dei piloti nel futuro.
Una cosa è certa: questa storia di ambizioni infrante, tweet esplosivi e battaglie milionarie ci ricorda che dietro ogni casco e ogni volante, ci sono persone con sogni, delusioni e la determinazione di battersi per quello in cui credono.
Fonti aggiuntive:
- ESPN – Alex Palou McLaren Contract Dispute
- Motor Sport Magazine – Palou McLaren Court Case
- The Race – McLaren Palou Court Revelations
Articolo aggiornato al 12 ottobre 2025
