Il Fenomeno Verstappen Sbarca nell’Endurance
La vittoria di Max Verstappen nella sua prima gara GT3 al Nürburgring Nordschleife ha fatto il giro del mondo del motorsport. Il quattro volte campione del mondo di Formula 1 ha dimostrato ancora una volta il suo talento, dominando il campo nella serie NLS (Nürburgring Langstrecken-Serie) con una Ferrari 296 GT3 del team Emil Frey Racing.
Ma questa vittoria è stata davvero così sorprendente come sembra? E cosa significa per il futuro dell’endurance racing? Verstappen stesso sa bene che non sarà sempre così facile, e i rivali che lo attendono in questa disciplina non vedono l’ora di sfidarlo sul serio.
Il Parere dei Campioni GT
Essere un pilota professionista non significa smettere di essere un fan. Lo sa bene Fabio Scherer, che dopo aver tagliato il traguardo al secondo posto con la Ford Mustang #9, non ha resistito alla tentazione di scattare un selfie con il campione olandese sul podio.
Stare sul podio accanto a Max Verstappen, uno dei più grandi piloti di tutti i tempi, è stato davvero surreale”, ha scritto il giovane talento svizzero, pilota junior del programma Ford Performance, sui social media. “E onestamente, è stato fantastico battagliare con Max e lottare per la vittoria. Momenti come questo mi ricordano perché amo così tanto le corse.”
Le Reazioni dei Veterani del Nordschleife
Al weekend del Mondiale Endurance a Fuji erano presenti non meno di dieci vincitori della 24 Ore del Nürburgring, oltre a leggende come Nick Tandy e Timo Bernhard. Tutti hanno seguito con interesse la prestazione di Verstappen.
“Ovviamente abbiamo tenuto d’occhio la gara NLS”, ha raccontato Kévin Estre, pilota ufficiale Porsche e vincitore della 24 Ore del Nürburgring nel 2021. “Sabato sera, durante la cena con Laurens Vanthoor, abbiamo guardato la partenza. È stato divertente vedere come il numero di spettatori sia crollato non appena è sceso dalla macchina.
Anche Daniel Juncadella ha scherzato sulla cosa, pubblicando una storia Instagram poco prima del via con la Ferrari di Verstappen e la didascalia: “popcorn pronti.
Rispetto per le Regole e per il Motorsport
Ciò che ha colpito particolarmente i veterani è stato l’approccio rispettoso di Verstappen verso le regole della serie. “Mi piace il fatto che un pilota del suo calibro si interessi a queste gare”, ha commentato Frédéric Makowiecki, vincitore della 24 Ore del Nürburgring 2018. È passato attraverso il processo di ottenimento del permesso senza lamentarsi, nonostante sia un quattro volte campione del mondo di F1, e questa è un’ulteriore prova del rispetto che mostra verso il resto del mondo del motorsport.”
Estre ha aggiunto: “È fantastico che l’abbia fatto, e penso sia stata una buona cosa che la DMSB (la federazione tedesca) non gli abbia riservato un trattamento speciale. Il Nordschleife è ancora un circuito unico con le sue regole. Doveva davvero passare il permesso su una Porsche Cayman GT4 sottopotenziata? È una domanda legittima. Ma allo stesso modo, alla 24 Ore di Le Mans tutti devono passare prima dal simulatore.”
La Sfida Più Dura
Sebbene Verstappen e il compagno di squadra Chris Lulham abbiano vinto sabato con oltre 20 secondi di vantaggio, quando l’olandese è sceso dalla macchina aveva costruito un margine di oltre un minuto. Ma quel distacco è davvero significativo?
Il Confronto con i Veri Specialisti
“Prima di tutto, il livello del campo non era minimamente paragonabile a quello della 24 Ore del Nürburgring”, ha spiegato Estre. “Non avevo dubbi sulla sua capacità di andare forte. È probabilmente il miglior pilota al mondo oggi. Ha anche già una buona esperienza con le auto GT3 dai test privati, e ha accumulato ore sul Nordschleife nel simracing.
Ma il simracing è davvero così diverso dalla realtà? “Sì, esattamente”, ha risposto Estre. “E per essere onesto, il Nordschleife, con il suo layout, il numero di auto, la convivenza con i gentleman driver e le grandi differenze di velocità tra le vetture, è molto, molto particolare. Tutti noi siamo stati colti di sorpresa a un certo punto, e penso che succederà anche a lui. Ho visto che ha superato un doppiato con due ruote sull’erba. È finita bene lì, ma non è sempre così.”
La Vera Prova
“Sarebbe interessante vederlo condividere la macchina con piloti professionisti”, ha continuato Estre. “E penso che accadrà se parteciperà alla 24 Ore del Nürburgring. Se vuole lottare per la vittoria, dovrà essere abbinato a piloti di riferimento. Tra i miei compagni di squadra e me, su un giro, non ci sono più di due secondi di differenza.
Quindi sarebbe interessante vederlo al fianco di uno specialista Ferrari GT3 come Alessandro Pier Guidi. Non mi sorprenderebbe se fosse leggermente più veloce, perché come ho detto penso che sia il miglior pilota al mondo oggi, ma non penso che sarebbe cinque secondi più veloce.”
La 24 Ore del Nürburgring sarà tutta un’altra storia: più pressione, una settimana più lunga, la fatica, rivali più tosti e la sfida di correre di notte. Non vediamo l’ora di vederlo lì.
L’Effetto Verstappen sulla Serie NLS
La NLS ha già accolto diverse celebrità in passato: il rapper Smudo, l’ex calciatore professionista Max Kruse, l’ex CEO di PSA/Stellantis Carlos Tavares o l’ex boss di Toyota Akio Toyoda. Ma questa volta è stato diverso.
Prima dell’arrivo di Verstappen, VLN Spor, il promotore della serie, ha avuto numerose discussioni con il management del pilota Red Bull. Le sue apparizioni richiedevano inevitabilmente una pianificazione speciale, in particolare per quanto riguarda la sicurezza. C’è sempre molto interessed intorno a Verstappe. Nel paddock, nella corsia box e ovviamente in griglia. Ma un portavoce della VLN ha sottolineato: “Tutto è andato molto bene.”
Numeri da Record per gli Stream
Come prevedibile, NLS7 e NLS9, le due gare a cui Verstappen ha partecipato, hanno attirato un interesse speciale da parte dei fan. Non abbastanza, però, per battere i record di vendita di biglietti della serie. Lo streaming live, tuttavia, ha registrato la migliore performance di sempre, offrendo alla serie un’esposizione mondiale. Anche in paesi che non avevano mai mostrato molto interesse per questo campionato molto tedesco.
“L’interesse globale è stato naturalmente un po’ maggiore con Max”, ha riferito un portavoce di VLN Sport. Di conseguenza, l’accesso agli stream live e ai video è stato molto buono. La sua gara nella Porsche Cayman GT4 ha totalizzato circa 20 milioni di visualizzazioni.”
“È stata un’esperienza fantastica vedere Max guidare nella NLS, e sono rimasto personalmente impressionato dalla sua prestazione”, ha dichiarato Mike Jäger, amministratore delegato di VLN Sport GmbH & Co. KG. “Si è dimostrato un vero pilota, e anche se certamente non era entusiasta di dover ottenere un permesso, ma l’ha fatto e basta. Credo che l’esperienza di correre qui con la Cayman sottopotenziata sia stata molto utile per lui personalmente.”
Sulle Orme di Fernando Alonso
La partecipazione di Verstappen alle gare della Nürburgring Endurance Series negli intervalli tra le gare di F1 ricorda inevitabilmente il 2018, quando Fernando Alonso ha corso la 24 Ore di Daytona al volante di una Ligier LMP2 di United Autosports e ha disputato la stagione WEC 2018-19 con Toyota, mentre contestualmente completava la sua ultima stagione di F1 con McLaren prima di prendersi una pausa nel 2019 e 2020.
Alonso è molto probabilmente il pilota di F1 che Verstappen rispetta di più, e il sentimento è reciproco. Lo spagnolo ha conquistato due vittorie alla 24 Ore di Le Mans con Toyota e si è laureato campione del mondo endurance. Il loro appetito per altre discipline del motorsport è certamente un fattore che li accomuna. Sono due piloti con molto in comune, corridori old-school come non se ne vedono quasi più, che ricordano le loro controparti degli anni ’70.
L’Approccio Meticoloso di Alonso
Il sorriso di Verstappen sul podio del Nürburgring era genuino, proprio come quello di Alonso quando vinceva con Toyota nel WEC. È probabile che stiano apprezzando gli stessi elementi dell’endurance e Verstappen emulerà sicuramente l’approccio approfondito di Alonso alle gare più importanti.
“Mi è piaciuto far parte di Toyota Gazoo Racing nel WEC”, aveva spiegato Alonso all’epoca. “Vincere Le Mans è uno dei momenti più importanti della mia carriera e lo ricorderò per sempre. Amo questa gara, questo campionato e l’atmosfera.”
Ho adorato l’atmosfera tra compagni di squadra. Sébastien Buemi e Kazuki Nakajima hanno molta esperienza nell’endurance e mi hanno insegnato molto. Se la squadra lavora meglio, è anche a tuo vantaggio. Ci siamo divertiti così tanto insieme, sono stati compagni di squadra fantastici… Questa è stata la cosa che mi è piaciuta di più nell’endurance: il cameratismo della squadra.”
Preparazione Maniacale
Proprio come Verstappen, Alonso si è preparato meticolosamente. E più della sua velocità assoluta, è stato il suo impegno, l’umiltà e la serietà a impressionare tutti. Il manuale del volante della LMP1 Toyota era diventato il suo libro da comodino.
“Quando è arrivato per la prima gara, conosceva il funzionamento del volante quasi meglio di noi”, ha scherzato Buemi, che è diventato amico intimo di Alonso.
Le Mans e Oltre
Mentre l’IndyCar non attrae Verstappen, la 24 Ore di Le Mans sarà sicuramente la sua prossima grande sfida. Ha anche ammesso di voler correre la 12 Ore di Sebring e la 24 Ore di Daytona. E evento che Alonso vinse nel 2019 al volante della Cadillac V-Series.R di Wayne Taylor Racing.
Ancora una volta, Verstappen ha un modello già pronto nel suo “collega” spagnolo più anziano. Dovrà essere disposto a imparare da compagni di squadra più esperti, poiché anche questo è fondamentale per ottenere un successo.
Il Ruolo di Ford nel Futuro di Verstappen
Affronterà tutte queste sfide con Ford? Il marchio americano arriverà nel WEC nel 2027, un anno dopo aver iniziato la sua partnership F1 con Red Bull. Sembra una storia già scritta. E con quattro campionati mondiali di F1 già in tasca, Verstappen è deciso a continuare a fare la storia del motorsport.
Una Nuova Era per l’Endurance
La vittoria di Verstappen al Nürburgring è solo l’inizio di quella che promette di essere un’avventura entusiasmante. Raffaele Marciello, vincitore al Nürburgring lo scorso giugno con BMW ed ex membro della Ferrari Driver Academy, ha riassunto bene il sentimento generale:
“Sicuramente dovremo combattere con lui”, ha detto Marciello. “È uno dei migliori al mondo. Quindi sarà dura. Ma è sempre bello quando qualcuno del suo livello viene nel GT. Perché poi, se te la cavi bene contro di lui, la gente si rende conto che anche noi abbiamo bravi piloti qui.”
E questo, forse, è il vero valore della presenza di Verstappen nell’endurance: non solo portare attenzione mediatica e spettatori, ma elevare l’intero sport e dare visibilità agli straordinari talenti che già lo popolano.
Il mondo dell’endurance racing non vede l’ora di vedere cosa farà Max Verstappen nei prossimi anni. Una cosa è certa: sarà uno spettacolo da non perdere.
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Vittorio Gravel