Un Sorriso che Dice Tutto
Lando Norris è uscito dal cockpit con un sorriso che si vedeva a chilometri di distanza. Era riuscito nell’impresa: vincere il Gran Premio di Gran Bretagna davanti ai suoi tifosi, alla famiglia e agli amici. Prima del weekend aveva detto che avrebbe barattato tutte le sue altre vittorie in Formula 1 per questo momento – ed ecco che l’ha fatto davvero.
Non è stata la mia vittoria più combattuta,” ha ammesso con onestà, riferendosi al fatto che ha ereditato la leadership grazie alla penalità di 10 secondi inflitta al compagno di squadra Oscar Piastri per “frenata irregolare” durante una ripartenza dietro safety car. “Ma è quella che significa di più.”
Il Domino degli Eventi che Ha Cambiato Tutto
Se vogliamo capire come questa gara sia diventata di Norris piuttosto che di Piastri, dobbiamo andare indietro nel tempo, persino prima dell’incidente alla ripartenza che ha sorpreso Max Verstappen con una frenata brusca dell’australiano.
Torniamo al giro 11: mentre Piastri, Norris e Verstappen si stavano fermando ai box per montare gomme intermedie fresche a causa dell’intensificarsi della pioggia, il dado anteriore sinistro di Norris ha fatto i capricci. Questo piccolo inconveniente gli è costato la seconda posizione che aveva appena strappato a Verstappen in pista, dopo aver approfittato di un momento in cui la Red Bull era andata completamente fuori controllo alla Chapel.
Se fosse stato Norris in seconda posizione invece di Verstappen, tutta la coreografia della ripartenza sarebbe stata diversa. Senza quell’incidente e la conseguente penalità, Piastri sarebbe stato il favorito per la vittoria: aveva la posizione in pista e il ritmo giusto. Quel dado che non voleva staccarsi potrebbe aver regalato la gara a Norris…
Quando la Natura Diventa Protagonista
Ma possiamo andare ancora più indietro. La pioggia è stata molto più intensa del previsto, rendendo disastrosa la scelta di Verstappen di montare un’ala posteriore “skinny” (sottile). Questa configurazione lo aveva aiutato a conquistare la pole position, ma sulla pista fredda e bagnata della gara ha trasformato la sua macchina in un mostro divoratore di gomme, senza grip e completamente sbilanciato.
Nelle fasi più asciutte era ragionevolmente guidabile, ma ha perso un sacco di tempo e posizioni durante la fase più bagnata, per poi tornare gradualmente verso una pseudo normalità quando la pista ha iniziato ad asciugarsi. È molto probabile che all’asciutto, dalla pole, Verstappen – con una macchina che volava sui rettilinei – sarebbe stato imbattibile. Anche dalle McLaren più performanti. Invece si è ritrovato quinto dopo mille avventure.
Il Caos delle Safety Car
La prima safety car è entrata in azione al giro 14 semplicemente perché la pista si stava allagando al punto che c’era il rischio che i fondi delle macchine toccassero l’asfalto. Quando la pioggia si è attenuata e le auto hanno rimosso il peggio dell’acqua, la safety car ha spento le luci in ritardo nel giro, dopo essere uscita dalla Chapel sul rettilineo di Hangar.
Piastri ha quindi frenato per ottenere il distacco necessario per accelerare, ma nella visibilità limitata causata dagli spruzzi ha creato un caos a fisarmonica dietro di lui, con le auto che si sono sparse in tutte le direzioni per evitarsi.
. Il pesante incidente di Hadjar ha riportato in pista la safety car meno di un minuto dopo che era rientrata.
Il Momento Decisivo
Quattro giri dopo, la safety car si preparava a rientrare di nuovo, spegnendo le luci ancora più tardi mentre le auto scendevano lungo Hangar. Piastri ha frenato da 217 km/h a 51 km/h, proprio mentre Verstappen stava chiedendo al suo ingegnere Gianpiero Lambiase informazioni sui modi di ripartenza e i cambi di interruttori.
Questo ha forse intensificato la sua sorpresa – e ha fatto sembrare eccessivo il rallentamento di Piastri, mentre la Red Bull volava oltre prima di rientrare dietro. È lì che Piastri ha perso il Gran Premio.
Un paio di secondi dopo, Verstappen – con le sue intermedie ormai orribilmente consumate a causa di quell’ala posteriore stile Monza – è finito in testacoda alla Stowe e ha perso otto posizioni. La McLaren stava ora correndo in formazione 1-2 ma con la penalità di Piastri presto da confermare.
La Strategia Perfetta della McLaren
Con Ferrari, Mercedes e Verstappen tutti seriamente compromessi dal comportamento delle loro auto sul bagnato e da alcune chiamate strategiche disastrose, il vantaggio della McLaren in gara è stato grande quanto qualsiasi altro visto quest’anno. Una volta che erano in formazione 1-2, si trattava solo di far sì che Piastri ottenesse un distacco dal terzo posto superiore a 31 secondi, in modo da poter entrare ai box, scontare la penalità, cambiare gomme e uscire ancora secondo.
La speranza era che questo si incastrasse con il passaggio alle slick mentre la pista si asciugava gradualmente. Ed è esattamente così che è andata, con Norris che ha assunto un vantaggio di cinque secondi che ha mantenuto fino alla fine.
Le Altre Storie della Gara
Nico Hulkenberg ha ottenuto il suo primo podio in F1 dopo 239 gare, partendo dalla 19esima posizione e arrivando terzo – un risultato incredibile per un pilota a un mese dal suo 38esimo compleanno. Ci sono voluti 239 Gran Premi in Formula 1 per salire sul podio, ma Nico Hulkenberg ci è finalmente riuscito e in grande stile.
Lance Stroll, approfittando di due ottime chiamate dell’Aston Martin nei primi giri che gli hanno regalato diversi giri di grip superiore delle gomme in aria pulita, era emerso terzo dopo le safety car ma veniva inseguito da vicino e gradualmente raggiunto dalla Sauber di Hulkenberg, che lo ha superato a metà del secondo stint.
La gara di Lewis Hamilton è stata ricca di azione: ha brevemente superato Norris per il terzo posto al primo giro, è caduto indietro con un significativo consumo di gomme, ha duellato con la Alpine di Pierre Gasly, è stato superato dalla Mercedes di George Russell ma ha reagito in modo audace, superando Russell ed Esteban Ocon in una sola mossa al Village.
I Verdetti Finali
Norris è il 13esimo pilota britannico a vincere il Gran Premio di Gran Bretagna e rappresenta la 25esima volta che un pilota britannico ha vinto a Silverstone in 75 anni di Campionato del Mondo. È stata la prima vittoria della McLaren a Silverstone dal 2008 con Lewis Hamilton.
Il quarto posto è stato meglio di quanto la Ferrari meritasse quel giorno: riluttante a girare nelle curve lente e nervosa in quelle veloci. “Non posso nemmeno esprimervi quanto sia difficile,” ha detto Hamilton dopo. “Non è una macchina che ama quelle condizioni.”
Leclerc era assolutamente in nessun posto. “E intendo nessun posto,” come ha sottolineato del suo 14esimo posto, con più viaggi attraverso le aree di fuga, erba e ghiaia di qualsiasi altra auto.
Verstappen ha superato Stroll per il quinto posto a due giri dalla fine, con l’Aston che aveva esaurito il grip delle gomme soft – cadendo vittima anche di Gasly all’ultimo giro.
Conclusione: Quando la Fortuna Incontra il Talento
C’è stato un elemento di fortuna nella vittoria di Norris. Ma probabilmente non se ne preoccupava troppo. A volte in Formula 1, come nella vita, bisogna essere nel posto giusto al momento giusto. E quel weekend, Lando Norris era esattamente dove doveva essere: a casa, davanti ai suoi tifosi, pronto a cogliere l’attimo quando la fortuna ha bussato alla sua porta.
La McLaren ha dimostrato ancora una volta di essere tornata ai vertici, e per i tifosi britannici questo trionfo casalingo sa di tempi migliori che finalmente stanno arrivando. Non solo Norris ha conquistato la vittoria per la prima volta nella sua gara di casa, ma c’è stato anche molto da celebrare per la Kick Sauber con Hulkenberg che ha ottenuto il suo primo podio in F1 al 239esimo tentativo.
Una domenica che rimarrà nella storia della Formula 1, dove la pioggia britannica ha scritto un capitolo indimenticabile.
Vittorio Gravel