GLADIATORI DIGITALI: DENTRO LA RIVOLUZIONE ESPORTS DEL QATAR
La scommessa da miliardi di dollari del regno nel deserto sul futuro del gaming potrebbe essere la mossa più intelligente nel mondo dello sport
Mi trovo nella scintillante fortezza di vetro di Lusail, monumento del Qatar alla modernità, circondato da persone che sembrano non aver toccato l’erba da settimane. Sono i gladiatori digitali della nostra era – l’élite degli esports – e si sono riuniti qui per quello che potrebbe essere il più importante convegno di gaming di cui non hai mai sentito parlare.
La settimana scorsa si è conclusa la seconda edizione del Qatar Esports Forum, e credimi quando dico che questo non era solo un’altra conferenza tech con caffè stantio e networking forzato. Era un raduno delle tribù, dove decisioni da miliardi di dollari vengono prese tra una lattina di energy drink e l’altra.
I NUMERI NON MENTONO
“Tre virgola ventisei MILIARDI di ore visualizzate,” annuncia Ivan Danishevskyi, fondatore di Esports Charts, con la sicurezza di un uomo che sa che i suoi dati stanno per far esplodere le menti. E non ha torto.
Copro sport tradizionali da anni, e non ho mai visto curve di crescita come quelle che stanno accadendo negli esports. La pandemia doveva essere la loro dose di zucchero – un boom temporaneo destinato a svanire una volta che le persone avrebbero riacquistato la possibilità di uscire all’aperto. Invece, il 2024 ha infranto ogni record esistente.
“L’anno scorso non è stato solo grande,” mi confida in seguito Danishevskyi, con occhi scintillanti del fervore di un vero credente. “È stato sismico. Parliamo di 6,9 milioni di persone che guardano simultaneamente il Campionato Mondiale di League of Legends. È più dell’audience media delle finali NBA.”
Quando le restrizioni pandemiche si sono allentate nel 2022, gli esports hanno subito un colpo. Gli scettici annuivano con aria sapiente – la bolla stava scoppiando, dicevano. Ma non potevano essere più lontani dalla verità. L’industria si è ripresa con la resilienza di un personaggio di Street Fighter, tornando più forte che mai.
LO TSUNAMI DI DENARO
Il denaro che scorre in questo settore farebbe piangere gli executive degli sport tradizionali. L’Ing. Jassim Mohamed Al Khori, CEO di Media City Qatar, ha sganciato il tipo di bomba che fa rovesciare l’acqua omaggio ai creators come me.
“Gli investimenti globali negli esports hanno ora superato i 100 miliardi di dollari,” ha annunciato a una sala improvvisamente elettrizzata dalle possibilità.
Cento. Miliardi. Di. Dollari.
Per contestualizzare, è più o meno il PIL del Marocco. È abbastanza per costruire quattro Stazioni Spaziali Internazionali. È più di quanto l’intera industria cinematografica globale guadagni in un anno. Ed è tutto diretto verso un’industria che molti ancora erroneamente liquidano come “ragazzini che giocano ai videogiochi.”
PERCHÉ IL QATAR CI TIENE (E PERCHÉ DOVRESTI FARLO ANCHE TU)
Il Qatar non organizza questo forum per divertimento. È una strategia calcolata da una nazione che ha padroneggiato l’arte del soft power attraverso lo sport. Dopo aver ospitato i Mondiali di calcio 2022, stanno cercando la prossima frontiera, e hanno identificato gli esports come il loro golden ticket.
La regione MENA sta vivendo la crescita più rapida al mondo per quanto riguarda l’audience degli esports, con una popolazione giovane e appassionata di tecnologia affamata di intrattenimento digitale. Il Qatar vede ciò che sta arrivando, un futuro in cui le franchigie sportive più preziose potrebbero non avere affatto stadi fisici.
Cosa sta guidando questo slancio inarrestabile? Non sono solo più tornei, anche se il 2024 ha visto il calendario esports più ricco di sempre. Non è solo una migliore copertura di giochi come Counter-Strike, Mobile Legends e Dota 2, sebbene i valori di produzione siano alle stelle. E non è solo il co-streaming che espande la portata, anche se è stato rivoluzionario.
È l’insieme di tutte queste cose, più una massa critica di accettazione culturale. Gli esports non sono più alternativi: sono mainstream. Il figlio del tuo vicino non sta solo giocando ai videogiochi; si sta allenando per una potenziale carriera che potrebbe renderlo milionario prima ancora di essere abbastanza grande per bere alcolici.
IL FUTURO È ORA
Mentre volo fuori da Doha, guardando le meraviglie architettoniche rimpicciolirsi sotto di me, non posso fare a meno di pensare a quanto rapidamente stia cambiando il panorama. Gli sport tradizionali hanno impiegato secoli per sviluppare le loro infrastrutture, regolamenti e significato culturale. Gli esports l’hanno fatto in decenni.
Il Qatar Esports Forum non è solo una conferenza – è una dichiarazione d’intenti. La nazione che ha costruito stadi nel deserto sta ora costruendo arene digitali nel cloud. E in base a ciò che ho visto, non stanno solo partecipando al futuro dell’intrattenimento sportivo – lo stanno progettando.
Per chi ancora liquida gli esports come una moda passeggera, i numeri raccontano una storia diversa. Non è solo gaming, è una rivoluzione culturale ed economica che sta avvenendo in tempo reale, con il Qatar che si posiziona al crocevia di questa corsa all’oro digitale.
I gladiatori di un tempo combattevano per la gloria in arene coperte di sabbia. I campioni di oggi battagliano in mondi digitali, osservati da milioni di persone, sostenuti da miliardi. E se questo forum è un’indicazione, stiamo solo vedendo l’inizio di quello che potrebbe diventare lo sport dominante del XXI secolo.
Nota: Tutti i dati relativi alle visualizzazioni si riferiscono esclusivamente agli streaming di tornei esports dal vivo, escludendo competizioni di scacchi, livestream di content creator e contenuti pre-registrati.
