La formazione del team Sauber, ora di proprietà di Audi, per la stagione 2025 di Formula 1 è ormai definita, con Gabriel Bortoleto che prenderà il posto di Valtteri Bottas. Bortoleto, attuale giovane pilota di McLaren F1 e leader nella classifica di Formula 2, affiancherà Nico Hulkenberg, sollevando dubbi sul trattamento riservato a Bottas.
Bottas ha avuto un’ottima carriera con Mercedes, concludendo due volte come vice-campione dietro a Lewis Hamilton e contribuendo a vincere cinque titoli Costruttori, conquistando 58 podi, nove vittorie e 20 pole position. Dopo che George Russell ha preso il suo posto in Mercedes, Bottas è passato all’Alfa Romeo (ora Sauber). La sua carriera di dodici anni come pilota a tempo pieno si concluderà nel 2025, quando Bortoleto prenderà il suo posto.
Nonostante Bottas abbia avuto prestazioni migliori del compagno di squadra Zhou Guanyu nel 2024, Audi ha preferito puntare sul giovane Bortoleto. L’analista Scott Mitchell-Malm ha sottolineato che, sebbene Bottas sia stato solido, la nuova gestione di Sauber vede la necessità di una visione a lungo termine. Con Bortoleto che porta una ventata di energia in un team che ha bisogno di un rilancio dopo una stagione difficile. Sembra che Audi sia stata attratta dai successi di Bortoleto in F2 e dalla recente tendenza dei giovani talenti a farsi valere in F1.
Anche se Bottas ha superato Zhou in qualifica per 20-1 ed è spesso arrivato davanti a lui in gara, le scarse prestazioni della Sauber hanno limitato i suoi risultati. Bottas ha avuto occasioni di guadagnare punti rovinate da errori del team, come pit stop lenti in Australia e in Giappone. Inoltre, cambiamenti all’interno del team, come la sostituzione del suo ingegnere di gara senza preavviso, hanno mostrato delle crepe nella sua relazione con Sauber.
Mitchell-Malm ed Edd Straw ritengono che Bottas meritasse un trattamento migliore. Straw ha osservato che potrebbe essere mancata trasparenza con i piloti, mentre Mitchell-Malm vede il progetto Audi come potenzialmente mal allineato, esprimendo dubbi sulla gestione di Audi delle decisioni di Sauber. L’arrivo di Hulkenberg – ingaggiato sotto la precedente dirigenza – ha solo complicato ulteriormente la situazione di Bottas.
Con l’addio a Sauber, le opzioni di Bottas in F1 sono limitate. Potrebbe considerare un ruolo di riserva con Mercedes, che potrebbe permettergli un possibile ritorno futuro, oppure esplorare altre strade nel mondo delle corse, come rally o ciclismo. Anche Zhou è senza un sedile per il 2025, sebbene il suo potenziale venga ancora riconosciuto, nonostante un anno difficile. Alla fine, il nuovo duo Sauber formato da Hulkenberg e Bortoleto unisce esperienza e gioventù. Ma al prezzo di un pilota che, almeno nel 2024, ha risposto alle aspettative nonostante le condizioni difficili.
