Week 1
Se i Rams avevano ancora qualche speranza di battere i Lions e vendicarsi della sconfitta nel turno di wild card dello scorso anno, questa è svanita nei tempi supplementari. Quando la linea offensiva di Detroit ha imposto il proprio dominio. I Lions hanno percorso 70 yard in otto giocate, iniziando con tre corse potenti che hanno guadagnato 42 yard. Il tuffo di 1 yard in end zone di David Montgomery ha sigillato la partita, ma lo spirito dei Rams era già stato spezzato durante quel drive decisivo.
Questa è la firma dei Lions, il modo in cui vincono da quando Dan Campbell e il coordinatore offensivo Ben Johnson hanno ristrutturato l’attacco nella seconda metà della stagione 2022. Anche se l’attacco di Detroit è cambiato nel tempo, la formula di base è rimasta la stessa. Sfruttare la linea offensiva per logorare le difese e punire le secondarie sovraccariche con passaggi al centro del campo. Le difese avversarie sono costrette a riempire la linea di scrimmage per evitare di essere schiacciate dalla fisicità della linea offensiva. Una delle più dominanti della lega. I Rams hanno scelto di non rafforzare la loro difesa contro la corsa, e i Lions ne hanno approfittato con una media di 5,3 yard per corsa e un tasso di successo del 66,7%, il migliore della lega secondo TruMedia.
Pur seguendo il loro schema consolidato, l’aggiunta del ricevitore Jameson Williams, ora al suo terzo anno, ha portato una nuova dimensione all’attacco di Detroit. Williams ha totalizzato 121 yard e un touchdown su cinque ricezioni. I Lions già possedevano uno degli attacchi più efficaci della lega, ma ciò che mancava era un elemento di profondità. Negli ultimi anni, le squadre che riuscivano a coprire il centro del campo e contenere la corsa avevano messo in difficoltà i Lions. Portando a sconfitte pesanti come il 29-0 contro New England nel 2022 e il 38-6 contro Baltimore la scorsa stagione. Se Williams riuscirà a fornire costantemente giocate esplosive in profondità, Detroit sarà meglio attrezzata per affrontare queste difese. Nel terzo quarto, i Rams hanno scelto di caricare la linea di scrimmage, lasciando Tre’Davious White da solo contro Williams. Il risultato non si è fatto attendere:
L’attacco dei Lions ha brillato, ma la stessa cosa non si può dire della difesa. Nonostante il pass rush di Detroit abbia dominato una linea offensiva dei Rams già rimaneggiata, la secondaria, completamente rinnovata, ha faticato al suo primo vero test. Durante l’offseason, il coordinatore difensivo Aaron Glenn aveva espresso il desiderio di migliorare la copertura a uomo.
I Lions hanno giocato in copertura a uomo in oltre il 40% degli snap, un dato superiore alla media della lega. In quegli snap, Matthew Stafford, sotto pressione per tutta la serata, ha completato 12 passaggi su 19 per 140 yard e un touchdown, con un passer rating di 103. Considerando il dominio della linea difensiva e l’uscita dal campo di Puka Nacua nel secondo quarto per un infortunio al ginocchio, questi numeri sono deludenti per una squadra che ha investito pesantemente in cornerback durante l’offseason. Con scelte al primo, secondo e terzo round.
È solo una partita, e Stafford ha giocato ad altissimi livelli, quindi è giusto aspettare qualche settimana prima di trarre conclusioni definitive sulla nuova secondaria. Tuttavia, se Williams si dimostrasse il giocatore esplosivo che mancava all’attacco, potrebbe compensare un’eventuale stagione difensiva al di sotto delle aspettative.
